What Causes Explosions at Petrochemical Facilities?
Workers in the petrochemical industry are subject to numerous risks, including chemical leaks, fires, and explosions. These are in addition to the risks common throughout the manufacturing industry, such as machinery malfunctions and falls.
However, explosions in the petrochemical industry do happen, and they often occur on sites that have experienced safety lapses in the past. Below, we’ll look at how these explosions occur and how petrochemical facilities can best protect their workers.
What Causes Explosions at Petrochemical Facilities?
While petrochemicals are used in everything from plastics to cosmetics, refining them can be dangerous. Humans exposed to petrochemicals may suffer from organ damage and cancer, which is why the industry has gone to great lengths to curb any emissions of toxic substances and install safety measures when building petrochemical facilities.
Despite the inherent danger of working with volatile chemicals under immense amounts of pressure, the most common causes of petrochemical facility explosions are preventable. While natural disasters, such as lightning strikes, can also cause explosions at petrochemical facilities, most accidents are related to equipment malfunctions and human error (including poor safety responses). Other causes include maintenance issues, equipment deterioration, and operator errors.
A 2016 study showed that this is common across manufacturing industries. Out of 96 process safety incidents they studied, 60% resulted in explosions, and most were influenced by unsafe work practices or deficiencies in operating procedures.
Despite the severity of the blasts that have occurred, the overall likelihood of an explosion at a petrochemical plant is still relatively low. But the chances go up when equipment safety management and personnel safety training are poor.
How to Prevent Chemical Plant Explosions
OSHA mandates that all manufacturing facilities create a safe work environment for employees and eliminate known hazards. It also requires chemical plants to:
- Commit to regular checks and inspections of work conditions and equipment
- Provide employees with protective equipment
- Schedule regular maintenance on all equipment
- Notify workers and site visitors of any hazards
- Provide safety training for workers and regularly review and update safety regulations
- Record exposures, injuries, and accidents
- Develop and train workers on appropriate emergency plans
OSHA violations are a common predictor of petrochemical plant explosions. And many of the U.S.’s most notorious incidents were later found to be the result of “willful violations” of OSHA protocols, including:
- The October 23, 1989 accident that killed 23 workers and injured over 130 others in Texas
- The October 6, 2005, propylene explosion in Texas, that resulted in 12 injuries (including four severe enough to require hospitalization) and a subsequent fire that burned for five days
- The November 27, 2020 blast at a plant in Texas that injured three workers, caused widespread damage, and required the evacuation of 50,000 nearby residents.
In other words, the best way to prevent explosions is to learn from past mistakes, institute strict safety protocols, and ensure employees understand how to implement them.
How to Protect Your Team in the Event of an Explosion
Despite the inherent risks involved in the petrochemical industry, there are straightforward steps companies can take to protect their people and property from explosions. These include formulating solid hazard protocols, training workers to respond to emergencies, and providing a safe space if a blast cannot be contained.
Blast Resistant Buildings
Regardless of the cause of a petrochemical blast, a blast resistant building can help save lives on a worksite. Blast resistant buildings are a cost-effective way to give workers a safe haven and the peace of mind to know they’re protected in case of an explosion. They also allow companies to reduce their liability and increase their safety compliance.
While the American Petroleum Institute’s API 752 / 753 lay out recommended practices for the construction and installation of blast-resistant buildings to protect their occupants, they don’t mandate materials. At RedGuard, we use steel because of its superior ability to withstand the shockwave of an explosion while protecting the people inside. Steel has the superior ductility and tensile strength to withstand blasts up to 9.9 psi. We can be sure of it since our modules are blast tested by third-party engineers.
Hazard Control Protocols
Even if employees have the tools to stay safe, employers must develop hazard control programs to ensure they know how to use them. These programs contain the procedures required to control exposure to all worksite risks and ways of monitoring their effectiveness.
As we’ve seen, blasts often occur due to deficient safety procedures. It stands to reason that by improving safety protocols, workers will be empowered to keep themselves safe and develop the skills and awareness necessary to prevent some incidents altogether.
Team Training
Safety protocols are only as good as the training used to implement them, so it’s essential to ensure your team knows what to do in the event of an explosion. This requires developing a formal process safety training program under the direction of a supervising engineer.
Team training should include elements such as developing a familiarity with the hazard control protocols and emergency plans, instructions on how to use safety equipment, information on how to report incidents, and emergency plans. It’s also vital that safety training be relevant, comprehensive, and ongoing.
Blast Resistant Buildings for Petrochemical Facilities
Petrochemical facilities have inherent dangers due to the volatile materials they process. And while explosions are rare, they do occur, and they can be devastating.
Preventing explosions requires a rigorous safety program and training your team to abide by it. And when the worst occurs, having a blast resistant building on site can protect your people from the most serious harm.
Terjemahan bebas:
Apa Penyebab Ledakan di Fasilitas Petrokimia?
Pekerja di industri petrokimia menghadapi berbagai risiko, termasuk kebocoran bahan kimia, kebakaran, dan ledakan. Ini merupakan tambahan dari risiko yang umum terjadi di seluruh industri manufaktur, seperti kerusakan mesin dan jatuh.
Pada tahun 2020, industri perminyakan memiliki 1,2 insiden cedera dan penyakit terkait pekerjaan yang dapat dicatat per 100 pekerja dan tiga kematian. Mempertimbangkan risikonya, tingkat cedera relatif rendah. Dan meskipun kejadian seperti ledakan di pabrik petrokimia dapat menghancurkan, kejadian tersebut cenderung jarang terjadi.
Namun, ledakan di industri petrokimia memang terjadi, dan sering terjadi di lokasi yang pernah mengalami kelalaian keselamatan di masa lalu. Di bawah ini, kita akan melihat bagaimana ledakan ini terjadi dan bagaimana fasilitas petrokimia dapat melindungi pekerja mereka dengan sebaik-baiknya.
Apa Penyebab Ledakan di Fasilitas Petrokimia?
Meskipun petrokimia digunakan dalam segala hal mulai dari plastik hingga kosmetik, penyulingannya dapat berbahaya. Manusia yang terpapar petrokimia dapat menderita kerusakan organ dan kanker, itulah sebabnya industri telah berusaha keras untuk mengekang emisi zat beracun dan memasang langkah-langkah keselamatan saat membangun fasilitas petrokimia.
Meskipun ada bahaya yang melekat saat bekerja dengan bahan kimia yang mudah menguap di bawah tekanan yang sangat besar, penyebab paling umum dari ledakan fasilitas petrokimia dapat dicegah. Sementara bencana alam, seperti sambaran petir, juga dapat menyebabkan ledakan di fasilitas petrokimia, sebagian besar kecelakaan terkait dengan kegagalan fungsi peralatan dan kesalahan manusia (termasuk respons keselamatan yang buruk). Penyebab lainnya termasuk masalah pemeliharaan, kerusakan peralatan, dan kesalahan operator.
Sebuah studi tahun 2016 menunjukkan bahwa hal ini umum terjadi di industri manufaktur. Dari 96 insiden keselamatan proses yang mereka pelajari, 60% mengakibatkan ledakan, dan sebagian besar dipengaruhi oleh praktik kerja yang tidak aman atau kekurangan dalam prosedur pengoperasian.
Meskipun ledakan yang terjadi sangat parah, kemungkinan keseluruhan ledakan di pabrik petrokimia masih relatif rendah. Namun, peluangnya meningkat ketika manajemen keselamatan peralatan dan pelatihan keselamatan personel buruk.
Cara Mencegah Ledakan Pabrik Kimia
OSHA mengamanatkan agar semua fasilitas manufaktur menciptakan lingkungan kerja yang aman bagi karyawan dan menghilangkan bahaya yang diketahui. Pabrik kimia juga diharuskan untuk:
- Berkomitmen untuk melakukan pemeriksaan dan inspeksi rutin terhadap kondisi kerja dan peralatan
- Menyediakan peralatan pelindung bagi karyawan
- Menjadwalkan perawatan rutin pada semua peralatan
- Memberitahu pekerja dan pengunjung lokasi tentang bahaya apa pun
- Memberikan pelatihan keselamatan bagi pekerja dan meninjau serta memperbarui peraturan keselamatan secara berkala
- Mencatat paparan, cedera, dan kecelakaan
- Mengembangkan dan melatih pekerja tentang rencana darurat yang sesuai
Pelanggaran OSHA merupakan prediktor umum ledakan pabrik petrokimia. Dan banyak insiden paling terkenal di AS kemudian ditemukan sebagai akibat dari “pelanggaran yang disengaja” terhadap protokol OSHA, termasuk:
- Kecelakaan 23 Oktober 1989 yang menewaskan 23 pekerja dan melukai lebih dari 130 orang lainnya di Texas
- Ledakan propilena 6 Oktober 2005 di Texas, yang mengakibatkan 12 orang cedera (termasuk empat yang cukup parah hingga memerlukan rawat inap) dan kebakaran berikutnya yang berlangsung selama lima hari
- Ledakan 27 November 2020 di sebuah pabrik di Texas yang melukai tiga pekerja, menyebabkan kerusakan luas, dan mengharuskan evakuasi 50.000 penduduk di dekatnya.
Dengan kata lain, cara terbaik untuk mencegah ledakan adalah belajar dari kesalahan masa lalu, menerapkan protokol keselamatan yang ketat, dan memastikan karyawan memahami cara menerapkannya.
Cara Melindungi Tim Anda Jika Terjadi Ledakan
Meskipun industri petrokimia memiliki risiko yang melekat, ada beberapa langkah mudah yang dapat diambil perusahaan untuk melindungi orang dan properti mereka dari ledakan. Langkah-langkah tersebut meliputi merumuskan protokol bahaya yang solid, melatih pekerja untuk menanggapi keadaan darurat, dan menyediakan tempat yang aman jika ledakan tidak dapat dibendung.
Bangunan Tahan Ledakan
Apa pun penyebab ledakan petrokimia, bangunan tahan ledakan dapat membantu menyelamatkan nyawa di lokasi kerja. Bangunan tahan ledakan merupakan cara yang hemat biaya untuk memberi pekerja tempat berlindung yang aman dan ketenangan pikiran karena mengetahui bahwa mereka terlindungi jika terjadi ledakan. Bangunan ini juga memungkinkan perusahaan untuk mengurangi kewajiban mereka dan meningkatkan kepatuhan keselamatan mereka.
Meskipun API 752/753 dari American Petroleum Institute menetapkan praktik yang direkomendasikan untuk konstruksi dan pemasangan bangunan tahan ledakan guna melindungi penghuninya, namun tidak mewajibkan penggunaan material. Di RedGuard, kami menggunakan baja karena kemampuannya yang unggul untuk menahan gelombang kejut ledakan sekaligus melindungi orang-orang di dalamnya. Baja memiliki keuletan dan kekuatan tarik yang unggul untuk menahan ledakan hingga 9,9 psi. Kami dapat memastikannya karena modul kami telah diuji ledakannya oleh teknisi pihak ketiga.
Protokol Pengendalian Bahaya
Meskipun karyawan memiliki alat untuk tetap aman, pengusaha harus mengembangkan bahaya
d program pengendalian untuk memastikan mereka tahu cara menggunakannya. Program ini berisi prosedur yang diperlukan untuk mengendalikan paparan terhadap semua risiko di tempat kerja dan cara memantau efektivitasnya.
Seperti yang telah kita lihat, ledakan sering terjadi karena prosedur keselamatan yang tidak memadai. Masuk akal bahwa dengan meningkatkan protokol keselamatan, pekerja akan diberdayakan untuk menjaga diri mereka tetap aman dan mengembangkan keterampilan dan kesadaran yang diperlukan untuk mencegah beberapa insiden sama sekali.
Pelatihan Tim
Protokol keselamatan hanya sebaik pelatihan yang digunakan untuk menerapkannya, jadi penting untuk memastikan tim Anda tahu apa yang harus dilakukan jika terjadi ledakan. Ini memerlukan pengembangan program pelatihan keselamatan proses formal di bawah arahan seorang insinyur pengawas.
Pelatihan tim harus mencakup elemen-elemen seperti mengembangkan keakraban dengan protokol pengendalian bahaya dan rencana darurat, petunjuk tentang cara menggunakan peralatan keselamatan, informasi tentang cara melaporkan insiden, dan rencana darurat. Penting juga bahwa pelatihan keselamatan relevan, komprehensif, dan berkelanjutan.
Bangunan Tahan Ledakan untuk Fasilitas Petrokimia
Fasilitas petrokimia memiliki bahaya yang melekat karena bahan yang mudah menguap yang mereka proses. Meskipun ledakan jarang terjadi, ledakan memang bisa terjadi dan dapat menimbulkan kerusakan yang besar.
Untuk mencegah ledakan, diperlukan program keselamatan yang ketat dan pelatihan tim Anda untuk mematuhinya. Dan ketika hal terburuk terjadi, memiliki bangunan tahan ledakan di lokasi dapat melindungi karyawan Anda dari bahaya yang paling serius.
